Scroll je weleens door TikTok en kom je video's tegen van jongens die met een plastic staafje op hun kaak kauwen, of die uitleggen hoe je je tong tegen je verhemelte moet drukken voor een "scherpere jawline"? Dan heb je looksmaxxing al gezien, ook al wist je niet dat het zo heette. Het is de snelst groeiende beautytrend onder jonge mannen, en de vraag is of je er iets aan hebt of dat je gewoon je geld en je gezondheid weggooit.
Wat looksmaxxing precies is
Looksmaxxing betekent letterlijk: het maximale uit je uiterlijk halen. De term komt uit online forums en heeft via TikTok en Instagram het grote publiek bereikt. De focus ligt op een paar specifieke kenmerken: een scherpe kaaklijn, hoge jukbeenderen, een symmetrisch gezicht en een gespierd lichaam. Wie de video's volgt, ziet al snel dat de community de tips opsplitst in twee categorieen: softmaxxing en hardmaxxing.
Softmaxxing is de onschuldige kant: gezonder eten, sporten, een skincare-routine, een goed kapsel, je houding verbeteren. Allemaal dingen die je toch al zou moeten doen. Hardmaxxing gaat een stuk verder, met botox, fillers, kaakoperaties en soms zelfs illegale steroiden. Volgens VRT NWS is vooral die tweede categorie waar experts zich zorgen over maken.
Mewing en de mythe van de perfecte kaaklijn
Geen enkele techniek is zo bekend geworden als mewing: je tong tegen je gehemelte drukken, in de hoop dat je kaak daardoor over jaren een scherpere vorm krijgt. Het idee komt oorspronkelijk van een Britse orthodontist, maar wetenschappelijk bewijs dat het werkelijk je gezichtsvorm verandert ontbreekt grotendeels. Wat mewing wel kan doen, is kaakklachten veroorzaken als je het overdrijft of verkeerd uitvoert.
Nog extremer is bone smashing, waarbij jongens letterlijk met een hard voorwerp op hun kaak of jukbeenderen slaan in de hoop dat het bot zich daardoor gaat aanpassen. Dat is geen beautytip, dat is jezelf verwonden. Botten reageren niet op klappen door sterker of scherper te worden, ze reageren door te kneuzen of te breken.
Waarom vooral jonge mannen hier gevoelig voor zijn
Het schoonheidsideaal dat looksmaxxing-content promoot, is extreem smal. Slechts een fractie van alle mannen heeft van nature de kaaklijn en gezichtsverhoudingen die als ideaal worden gepresenteerd. Voor de rest ontstaat een gevoel van tekortschieten dat vroeger vooral bij vrouwen en meisjes werd gezien, en dat nu net zo hard bij jonge mannen speelt.
Uit onderzoek van EO blijkt dat het aandeel jongens dat ontevreden is over het eigen lichaam de afgelopen jaren flink is gestegen. Combineer dat met algoritmes die je precies de content laten zien waar je het langst naar blijft kijken, en je hebt een voedingsbodem voor obsessief gedrag. Presentator Arie Boomsma waarschuwde er onlangs voor dat mannen door zulke trends een beeld van mannelijkheid krijgen aangepraat dat weinig ruimte laat voor kwetsbaarheid of imperfectie.
Wat je er wel aan hebt
Niet alles aan looksmaxxing is onzin. De softmaxxing-kant overlapt grotendeels met basisadvies dat al jaren bekend is: genoeg slaap, een gevarieerd dieet, regelmatig sporten en een consistente huidverzorging. Dat verbetert je uiterlijk op een manier die ook daadwerkelijk klopt, zonder dat je aan je kaakbot hoeft te sleutelen. Wil je je conditie structureel verbeteren, kijk dan liever naar hoeveel eiwit je daadwerkelijk nodig hebt dan naar een viral kauwtechniek.
Ook een goede nachtrust doet meer voor je uitstraling dan een uur mewen. Als je toch actief met je gezondheid bezig wilt zijn, is het slimmer om te kijken naar waar de wetenschap wel iets over kan zeggen, zoals waarom mannen gemiddeld korter leven dan vrouwen en wat je daar zelf aan kunt doen.
Waar de grens ligt
Het probleem zit niet in een betere skincare-routine of een paar extra weken sporten. Het probleem ontstaat zodra je uren per dag besteedt aan het vergelijken van je gezicht met filters en foto's van influencers, of zodra je overweegt aan illegale middelen of een operatie te beginnen om een ideaal te bereiken dat voor de meeste mensen simpelweg niet haalbaar is. Volgens Nieuwsuur zien professionals in de jeugdzorg die laatste groep steeds vaker langskomen.
Grote kans dat je zelf nooit verder gaat dan een betere huidroutine en wat meer sporten, en dat is prima. Maar zodra een trend je het gevoel geeft dat je gezicht een project is dat nooit af is, is het tijd om de app even weg te leggen.